2015年諾貝爾醫學獎得主屠呦呦因為青蒿素的相關發現而獲獎，成為首位獲此殊榮的中國科學家。近日，澳門大學健康科學學院鄭文華教授研究團隊在研究青蒿素的細胞保護作用方面則取得重要進展，他們發現青蒿素能對抗氧化應激導致的細胞損傷，並找到了它的作用機制，即青蒿素有保護神經作用，有可能成為中樞神經治療用藥。
青蒿素的神經保護作用在國內外均未見報道，是原創性發現，有巨大的潛在應用價值。相關成果已在6月底發表於自由基權威期刊《Free Radical Biology and Medicine》和《Redox Biolology》。這兩本期刊均為同領域中最好的期刊，其中Redox Biology 是內分泌學與代謝方向的頂級期刊（MedSci 2016）。
目前由於全球人口老齡化加速，神經退行性疾病發病率有增高的趨勢，因此中樞神經系統治療藥物的開發已成為全球的重點研究領域，但絕大多數研發的化合物由於難以通過血腦屏障或副作用嚴重而最終失敗。而美國食品藥品監督管理局（Food and Drug Administration，FDA）批准的抗瘧中藥青蒿素能通過血腦屏障且副作用輕微。因此，發現青蒿素有神經保護作用證明其具有中樞神經保護藥物的屬性，可能成為中樞神經治療用藥。
青蒿素也能保護其它細胞如眼部色素上皮細胞，有治療其相關疾病的潛能。發現青蒿素的神經保護作用為進一步開發青蒿素的新用途翻開新的一頁。不過鄭教授也指出，青蒿素真正用於臨床治療神經系統疾病還有大量的工作要做，需要各界人士支援。
新聞來源：健康科學學院
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