癌症令人聞風喪膽，毒液同樣讓人避之不及，然而兩者相遇卻有機會「負負得正」。郭珩輝教授，澳門大學健康科學學院教授、生物醫學系主任，正是一位「以毒攻毒」的學者，致力從動物毒液中尋找抵抗癌症的新療法。今期《澳大人》帶你走近這位將「致命武器」變為「生命鑰匙」的科學家，聆聽他與毒液的故事，感受科研背後的智慧與堅持。
「用毒」治癌
「你知道嗎？世界上最致命的毒液，可能正是拯救生命的關鍵。」課堂上，郭珩輝教授的一句話，瞬間勾起了學生的好奇心，大家一臉不可置信，卻又被深深吸引，專注地聽著教授的講解，「就拿蠍子尾巴的毒液為例，其含有的一些多肽分子，能有效抑制人腦膠質瘤的活性。」毒液中的多肽分子，或許有著破壞癌細胞、阻止其分裂和生長的特性，這和治療癌症的目標不謀而合。
從毒液中探尋能夠「以毒攻毒」、對抗癌症的多肽分子，正是郭珩輝教授及其團隊夜以繼日的努力方向。可前行的道路佈滿荊棘，「100個多肽分子中，或許只有一個能顯露抗癌活性。」儘管實驗成功率低，卻絲毫未令郭教授打退堂鼓，他認為，科研本就意味著從失敗中尋找成功的可能，「每次失敗都是走向突破的必經之路。只要堅持，總會找到那個抗癌肽分子。」支撐他堅持下去的，是毒液提取多肽分子能戰勝癌症的光明前景。
對比傳統的電療、化療，從毒液中提取的多肽分子對治療癌症有顯著優勢。郭教授解釋，動物多肽與人體內的生物分子結構相似，進入人體後能有效減低免疫系統的排斥反應，減少對病人的傷害。而且多肽具有調節生理功能的能力，像抗炎、促進細胞修復等，在治療癌症和代謝紊亂方面潛力巨大。因此，「用毒」治癌成為越來越多科學家和各大製藥公司努力的方向。
抗癌部隊的「裝甲車」
郭珩輝教授於2014年加入澳大，經過多年的奮鬥，他與團隊在健康科學學院構建出獨特的「毒液寶庫」，成功篩選出一批具有抗癌活性的多肽分子，並擁有七項國際專利。其中最為同行所熟知的是命名為Gonearrestide（P13）抗腫瘤多肽及其相關的生物活性毒液多肽M6在人類胚胎幹細胞自我更新的功能。
不僅如此，郭教授團隊還致力於讓多肽分子切實地作用於癌細胞。他們深入研究腫瘤的信號通路和受體，繪製出攻擊癌症的「路線圖」，讓多肽分子瞄準「靶點」發射，為精準癌症治療提供新方案。
最近，他們的研究再次取得突破性進展。由於部分多肽分子在癌細胞表面作用不明顯，但一旦進入細胞內部，便能有效引發癌細胞死亡。基於此，團隊成功應用了納米材料的特性——在多肽分子表面塗覆一層納米材料，助力其進入癌細胞內部。郭教授形象地比喻，「納米材料就像一台軍用裝甲車，不僅能保護多肽分子免於降解，將抗癌肽部隊安全運送到戰場——癌細胞內部。」實驗結果顯示，該方法能顯著抑制癌細胞生長，有望大幅提升治療效果。這項突破性研究已提交至學術期刊。
AI助毒液鑑定提速
過去30年間，全球科學家利用生物毒液中的化合物，成功開發了多種治療藥物。然而，在現有毒液研究庫已被發現的5,000萬種化合物中，被鑑定的卻不到千分之一，皆因傳統人工分析方法效率低下，分析一個多肽分子往往需要耗費大量時間。但危中有機，郭珩輝教授決心投身加快毒液化合物鑑定的工作，期望為藥物開發和醫學研究開拓更多可能性。
人工智能在醫學領域的應用，為這一膠著的科研局面帶來轉機。五年前，在一次偶然的契機下，郭教授與科技學院的同事展開跨學科合作，成功開發出一個用於篩選具有抗癌活性的肽類分子的AI平台。該平台的出現，迅速地提高了研究的效率。
「典型的蛋白質由一條或多條多肽鏈組成，這些多肽鏈由氨基酸序列構成。有些蛋白質可以非常大，由超過1,000個氨基酸組成，而某些複雜的蛋白質可能包含數千個氨基酸。以前，人工分析一個多肽分子，短則一個月，長則數月，一年只能分析30至50個多肽分子。如今，借助該平台，僅需幾天便能完成一個，效率大幅提升。」郭教授自豪地說。也正是這個AI平台，為健康科學學院打造那獨一無二的「毒液寶庫」築牢了最堅實的根基，成為了開啟這座寶庫大門的關鍵密匙。
這項AI技術在生物醫學領域取得的突破性進展，已在國際頂尖期刊《美國化學會志》上發表，該高效、精準的AI篩選平台亦開放予全球的研究人員使用，反映澳大對推動相關領域科研進程的貢獻。
培養「解難型人才」
「飯後是否特別困倦？其實食物中蛋白質所含的色氨酸，可能就是『罪魁禍首』！」午後課堂上，郭珩輝教授向略顯疲憊的學生們拋出一個「醒腦」問題，接著，他從生物化學角度解釋「飯困」，順勢引入課堂主題：色氨酸及其代謝產物血清素。脫下實驗袍，走進教室的郭珩輝教授，便是一位悉心育人的導師。
作為生物醫學系主任，郭教授深知生物醫學對探索人類生命本質的重要性，在本科教學中，他秉持培養「解難型人才」的理念，既注重理論基礎訓練，更強調應用能力。課堂上，他巧用生活案例，通俗易懂地解釋複雜概念，幫助學生理解學科的實際意義。
「如果不去嘗試，就永遠不知道結果。」這是郭教授對學生常說的一句話。為了激發學生的探索精神，他佈置了許多「情境解難」作業，鍛煉學生將課堂知識學以致用、融會貫通的能力。此外，他還計劃為學生提供更多實踐機會，包括企業實習和海外學術交流，讓他們多參與項目合作，積累解決實際難題的經驗，為未來的學術與職業發展築牢根基。
「小種子長成參天大樹」
時光荏苒，郭珩輝教授自2014年結束在英國長達16年的求學和工作路，與太太到澳門定居，在澳大翻開人生新一頁，至今已11年，他的兒子快將10歲。這些年間，他用心陪伴兒子成長，又在科研道路上努力奮進，追求卓越，與澳大共同進步。
郭教授至今仍清楚記得剛到澳大時的情景，正好趕上了大學遷校。「當時澳大世界排名不算靠前，可到處都充滿蓬勃向上的朝氣，看得出未來的發展潛力很大。」11年來，他親眼見證學院的變化，從舊校園的一室，變成如今一整棟教研一體的大樓，且在科研基地有了一整層實驗室，「這就像一粒小種子長成一棵參天大樹」，令他特別激動。讓他震撼的，還有澳大躋身泰晤士世界大學排行榜180強，「隨著大學在橫琴粵澳深度合作區設新校區，我相信大學發展將更上一層樓。」
與在英國科研機構工作相比較，郭教授直言更喜歡澳大。「在英國，研究方向基本是基本固定的，只能按部就班跟進項目。在澳大，可以專注發揮所長，開拓適合自己的研究領域。再者，還能獲得澳門特區政府和澳門科學技術發展基金的支持，不管是資源和發展空間都比較充裕。」
尋找拯救生命的鑰匙
從動物的致命武器到治療癌症的藥物，郭珩輝教授坦言，研究之路雖荊棘滿途，卻充滿了探索的樂趣與突破的可能。未來，他將帶領研究團隊，持續深入挖掘「毒液寶庫」的潛力。他說：「毒液是大自然賜予我們的寶藏，關鍵在於我們如何發現並利用它的價值，找到其中蘊藏的拯救生命的鑰匙，為人類健康帶來新的希望。」
郭珩輝教授簡介
澳大健康科學學院教授、生物醫學系主任、生物成像及幹細胞核心實驗中心諮詢委員會主席，劍橋大學客座導師、國際毒理學會常務委員會成員。2022年，當選為英國皇家化學學會和英國皇家生物學會會士，成為澳門首位獲此雙重榮譽的學者。
郭教授長期專注於開發治療癌症、炎症的多肽或抗體原型藥物；近年借助化學免疫傳感器，開發預測性癌症生物標誌物。2024年入選「全球前2%頂尖科學家」榜單，彰顯他在生物醫學領域的卓越貢獻。
郭教授於《Molecular Cancer》《Drug Resistance Updates》《Trends in Cancer》、《Seminars in Cancer Biology》《美國國家科學院院刊》《生物傳感與生物電子》《國際生物科學期刊》等高影響力期刊發表SCI論文超過150篇，還擔任《生物分子》主編輯、《分子醫學專家評論》執行編輯及《Seminars in Cancer Biology》和《Pharmacological Research》客席編輯。
文：余偉業，校園記者李穎曦、何彦霖、呂思瑩
圖：校園記者應于鵬，部分由受訪者提供
編：樊越欣
來源：《澳大人》第142期