現今科技對幹細胞的研究和應用十分廣泛，在皮膚美容、癌症治療、器官移植等都利用幹細胞演變成新技術，醫治疾病，延續生命。澳門大學健康科學學院教授徐仁和熱衷幹細胞研究，希望在過程中尋找治療疾病的新方法。雖然研究的道路困難重重，但他堅定的信念與幹細胞的生命一樣堅韌。
獲幹細胞之父賞識
徐教授從事幹細胞研究近20 年，先後畢業於南華大學和中南大學，取得醫科學士和碩士學位。後來在日本東京大學取得博士學位。他的第一個博士後培訓在以色列巴伊蘭大學，第二個在美國國立衛生研究院（NIH)。
1999 年，他辭去NIH 的工作，開始思索自己未來研究的方向，偶然間在網上搜索到當時最熱門的科目──幹細胞，於是大膽地把自己的個人簡歷電郵給人胚幹細胞（hESC）之父James Thomson 教授。20 分鐘後，Thomson 教授親自致電給徐教授，表示對他的研究很感興趣，並邀請他到威斯康辛大學麥迪遜分校的WiCell 研究所工作。「能夠獲得這位重量級科學家的賞識，我當時感到很榮幸。 」徐教授當即答應前往威斯康辛，並成為該所的首位高級研究員，從此打開了他對幹細胞研究的探索之門。
利用專長幫人治病
即使幹細胞研究的道路漫長，當中有喜有悲，徐教授享受的是研究的過程。他說：「我以前專注於研究幹細胞的生物學及其分子機制。但是學醫出身的我，總是本能地思考著如何為患者和普通老百姓的健康貢獻自己的力量，如果只是純粹研究這些，就距離這個目標很遠。所以我就利用自己的專長，更專注於幹細胞來治療人的疾病。」徐教授認為學醫不一定要成為醫生，可以用另一種方法幫助別人。自從走上研究幹細胞的路後，他的研究取得了驕人的成就。
從2014 年開始他研發一種幹細胞叫作間充質幹細胞（MSC），別人稱它有點像孫悟空，又像萬金油。孫悟空是因為它能千變萬化，萬金油是因為可以治療很多疾病，風險少。他首次從人胚幹細胞經滋養層細胞分化成MSC，這種幹細胞在治療多發性硬化症和炎性腸病中療效顯著。
此外，他過去在幹細胞研究上有多項重大突破，並獲得科學界的肯定。其中他找到不需要依賴老鼠滋養細胞條件培養液，亦能維持人胚幹細胞自我更新和長期體外培養的外源因子。這樣可在精準條件下進行人胚幹細胞實驗以取得更準確的結果，因為利用動物滋養細胞條件培養液會影響幹細胞的臨床應用。
徐教授至今已發表有關幹細胞研究的論文近60 篇，有部分刊登於一流科學雜誌，包括《Biomaterials》、《Nature Methods》、《Nature Biotechnology》、《Cell Stem Cell》、《PNAS》及《Stem Cell Reports》等，同時擁有多項發明專利。
無意中成就新突破
幹細胞需要精準的培養條件和細心的照料。長途運輸幹細胞需要冷凍儲運，不但成本高昂（動輒可達數百甚至上千美元），而且飛機上有條例限制攜帶方法。少量則可放在培養瓶，但不能超過48 小時，不然幹細胞會很快死亡。
2015 年，徐教授的一個學生用幹細胞集聚成球研究它們在3D 條件下的特性，實驗完成後，他把裝有幹細胞球的試管放在實驗台上。一個星期後，他拿起試管，觀察細胞的狀況，本以為細胞都死掉，結果卻令他大吃一驚：裡面的幹細胞球仍然存活，沒有任何細胞死亡的跡象。
徐教授得悉消息後就決定進行深入研究。結果發現，幹細胞球在常溫下可保存長達11 天，且細胞存活率達90%以上。針對這一現象，徐教授比喻說：「幹細胞變成球狀的時候就好像動物進入冬眠狀態。細胞一般是在攝氏37 度進行培養，但放在桌上時，溫度就降至室溫，大概攝氏25 度左右，這個時候，成球後的細胞聚集成團，降低代謝，保存能量。」
該發現可立即解決幹細胞遠程運輸對冷凍的依賴，通過使幹細胞聚集成球就能在常溫下運往世界各地，用於科學研究或臨床治療，花費僅區區數美元。
澳大先進設備不遜於美國
留美20 年，徐教授在幹細胞研究上成就卓著，曾獲得 Royan Institute 頒發的國際研究獎；美國康州生物醫藥創新聯盟（CURE）頒發的幹細胞研究優異獎；2007 年康州州務卿頒發的州藍皮書獲獎得主以及美國國立癌症研究所Frederick 研究中心（NCI-FCRDC）傑出科學成就獎。
2012 年，在一次科研評審會議上，時任康乃狄克大學副教授、幹細胞中心主任的徐教授巧遇美國國立衛生研究院的鄧初夏教授。鄧教授剛剛獲聘為澳大新成立的健康科學學院院長，正在世界各地招攬專家學者加入他的學院。鄧院長當時便力邀徐教授加盟澳大。
「科學研究依賴於國家政策的支持和雄厚的資金保障。跟美國和其它地方的大學相比，澳大的科研設備和資助均不遜色，加上澳門擁有一國兩制的優勢，這些都是吸引我來澳大工作的重要原因。」徐教授說。
目前，徐教授和團隊繼續深化他們的幹細胞研究，透過基因編輯，致力於提升人胚幹細胞來源的治療產品的安全性，並降低免疫排斥，目的是將人胚幹細胞來源的間充質幹細胞開發成通用的治療產品，為有需要的人提供合適的幹細胞治療。
